Aun así, estos posibles escenarios climáticos para Marte antiguo ya se habían propuesto basándose en la presencia de ciertos minerales, en modelos a escala global y en la identificación de formaciones rocosas, pero este último estudio es el primero que añade evidencia isotópica de muestras de rocas en apoyo de los escenarios.

“El hecho de que estos valores de isótopos de carbono y oxígeno sean más altos que cualquier otro medido en la Tierra o Marte indica que un proceso se está llevando al extremo“, ha dicho Burtt.

“Si bien la evaporación puede causar cambios significativos en los isótopos de oxígeno en la Tierra, los cambios medidos en este estudio fueron dos o tres veces mayores. Esto significa dos cosas: que hubo un grado extremo de evaporación que provocó que estos valores isotópicos fueran tan altos, y que estos valores más altos se conservaron, por lo que cualquier proceso que creara valores isotópicos más livianos debe haber sido significativamente menor en magnitud”.

Este descubrimiento, que ha contado con la financiación del Programa de Exploración de Marte de la NASA a través del proyecto Mars Science Laboratory, se realizó con los instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM) y Tunable Laser Spectrometer (TLS) a bordo del rover Curiosity. El SAM calienta las muestras hasta casi 1.652 grados Fahrenheit (casi 900°C) y luego el TLS se utiliza para analizar los gases que se producen durante esa fase de calentamiento.