Hablar de Cody Garbrandt en la UFC es referirse a un estilo marcado de “sin amor” (de ahí su apodo No Love) a la hora de subir al octágono y también a la consagración.
El recordado campeón invicto de la división peso gallo en 2016 está de vuelta y con los puños afilados para enfrentar a Adrian Yanez como parte del UFC 329, a disputarse desde las 17 horas de este sábado en Las Vegas con transmisión exclusiva para Chile a través de Paramount+.
En la previa, el oriundo de Uhrichsville, Ohio, conversó con BBCL y repasó lo que para él significa volver a pelear y, sobre todo, seguir diciendo que no a un retiro con 35 años recién cumplidos.
“Siempre es genial tener la oportunidad de volver al octágono. Tuve un excelente campamento”, comenzó diciendo.
– Durante tu ausencia, ¿qué ha cambiado en tu estilo dentro del octágono?
Creo que en cada pelea aprendes algo sobre ti mismo, ¿sabes? Ya sea mental, física o emocionalmente. Con mi equipo, analizamos todo eso: cómo te sentiste, qué estabas pensando ahí dentro, cada round. Tengo un buen equipo detrás de mí; nos esforzamos mucho esta última temporada baja entre peleas y luego el campamento fue muy intenso con rounds de sparring, de lucha; los rounds de grappling fueron geniales. Hemos progresado mucho y estamos muy emocionados por salir y demostrarlo.
– A veces, la clave para salir a pelear es la motivación y la disciplina mental. ¿Cómo mantuviste eso durante este tiempo? Pasaron cuatro meses, pero finalmente estás de vuelta.
Es un estilo de vida, yo vivo este estilo de vida. Es algo que me encanta hacer. Disfruto haciéndolo, voy al gimnasio todos los días, ya sabes, doy lo mejor de mí incluso cuando no tengo una pelea. Siempre estoy en el gimnasio entrenando, manteniendo el cuerpo listo. Sea mental, física o emocionalmente, tienes que estar al máximo. De lo contrario, te vas a llevar una buena paliza.
– ¿Sientes más presión ahora, en comparación con tus combates anteriores?
No, para nada. Siento que soy afortunado de poder hacer esto. Llevo casi 12 años en la UFC y sigo creciendo como luchador. Todavía me siento en mi mejor momento, todavía rápido, fuerte. Disfruto ir al gimnasio a entrenar y salir a pelear.
Lesiones graves, problemas renales e incluso complicaciones con el COVID-19 dejó atrás Cody para regresar. Al mismo tiempo, y como él dice, ganó en la vida al ser padre de un niño y una niña.
– Centrándonos en tu regreso después de un período de inactividad y con la responsabilidad emocional que conlleva el tener hijos, ¿cómo manejas el riesgo que esto implica? ¿Se siente diferente entrar al octágono siendo padre?
– Para mí, es simplemente otra cosa que hago. Cuando salgo del gimnasio, llego a casa y soy padre. Ante todo, ese es el título más importante que tengo. Cuando llego a casa, sea un buen día o un mal día, los tengo a ellos para disfrutar, para pasar tiempo con ellos y estar a su lado. Me ayudan a mantener el equilibrio. Mi hijo tiene ocho años, acaba de cumplir ocho, y luego tuve una hija que acaba de cumplir seis meses. Bueno, ya sabes, peleé en marzo. Ella nació y estábamos en pleno campamento. Es genial ver cómo se emocionan con las peleas. A mi hijo le encanta, le gusta el boxeo.
– En lo personal, llevas más de cuatro años totalmente sobrio y en tus redes sociales estás involucrado con un estilo saludable y también con marcas. ¿Fue este tiempo necesario para sanar, en todo sentido?
– Sí. Tengo un buen equipo a mi alrededor. Trabajo con el Instituto de Rendimiento de la UFC y constantemente hacemos fisioterapia. Tengo otros médicos con los que trabajo en Las Vegas (Dr. Patrick) y hay muchos otros a los que voy para verme y hacerme escáneres cerebrales y corporales para ver cómo estoy. Después de una pelea, no puedes volver directamente a entrenar. Tienes que dejar que tu cuerpo se recupere; hay altibajos. He peleado toda mi vida, llevo peleando desde los 14 años. Sé cuándo mi cuerpo está en condiciones de pelear y cuándo no. Hay algunas peleas que he aceptado que probablemente no debería haber aceptado, pero a veces depende de cuánto pagan y tienes que pelear. Tengo suerte de llegar a esta pelea sin lesiones y con muchas ganas.
– Hace poco hablaste en los medios sobre el retiro de los luchadores de la UFC y la falta de un plan de apoyo. ¿Te sirvió de algo esta ausencia para pensar más en eso?
– El retiro nunca ha estado en mi mente. Ya sabes, obviamente las lesiones han afectado a algunos con retrasos en las peleas y entre las peleas. En la UFC, tenemos muchos luchadores en la lista y otros que presionan a los organizadores para conseguir peleas. En mi caso, intento mantenerme ocupado; dos o tres peleas al año me vienen bien, siempre y cuando mi cuerpo esté en forma. Pero sí, creo que siempre estás a una lesión o de la jubilación o de tener que retirarte. El deporte que practicamos es una locura. Practicas sparring, lucha libre, kickboxing, haces de todo y puedes desgarrarte algo, puedes lesionarte gravemente. Llegas a la pelea y esperas salir ileso, sin lesiones, y prepararte para la siguiente. A veces eso no sucede, así que tienes que planificarte para el futuro y buscar lo siguiente. Lo que es yo, disfruto muchísimo peleando. Me siento muy afortunado y agradecido de tener otra oportunidad de salir y mostrar mis habilidades.
– Cody, fue un momento histórico de la UFC cuando visitaron la Casa Blanca y celebraron un evento con Donald Trump (UFC Freedom). ¿Cómo percibes, como luchador, el hecho de tener a una figura con tanta influencia como Trump en la marca?
– Fue increíble que la UFC pudiera ir a la Casa Blanca y ser el primer deporte de combate ahí. Las artes marciales mixtas en el césped fueron geniales. Donald Trump es un gran fanático de las MMA, asiste a muchas peleas y apoya a muchos luchadores. Para mí es genial tener a un presidente que disfruta de lo que haces.
– Tu próximo rival, Yanez, mencionó antes del UFC 329 que una pelea contigo era inevitable, dado que siempre los fanáticos los etiquetaban a ambos como futuros rivales. ¿Cómo lo percibes ahora?
Es muy gracioso. Vi que algunos fans nos etiquetaban en futuros enfrentamientos y vi que les gustó una de esas fotos o algo así. Así que pensé: “Oh, perfecto”. Este tipo quiere pelear, ¡peleemos! Así que contacté al organizador de combates, Sean, y lo conseguí. Un saludo a Sean Shelby, uno de los mejores organizadores de combates del mundo. Será una gran pelea para los aficionados y, en ese sentido, algo grande para mí. Estoy muy emocionado de salir al ring y dar un buen espectáculo.
– ¿Qué puede esperar el público de Cody Garbrandt este fin de semana?
– A alguien recargado de energía. Recargado de energía, sano, hambriento y listo para salir ahí fuera y ser un salvaje.
– Con toda tu experiencia, ¿qué has podido ver de los peleadores chilenos? Hoy está Ignacio ‘Jaula’ Bahamondes, Víctor Valenzuela…
No soy muy bueno con los nombres, pero sus caras me resultan familiares. Creo que Chile tiene muchos luchadores duros, con una gran tradición en kickboxing y boxeo. Y la verdad es que da gusto verlos pelear. Salen ahí y dan un espectáculo.
