La Fuerza Aérea de Chile (FACh) se beneficiará de un nuevo paquete de servicios de ingeniería y asistencia técnica de contratistas para sus aviones de combate F-16, gracias a un contrato adjudicado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos a la empresa Lockheed Martin.
Este acuerdo, que abarca a un total de 11 usuarios internacionales, representa un paso clave en el mantenimiento y la optimización de las capacidades operativas de la flota.
El contrato, establecido bajo la modalidad de Ventas Militares al Extranjero (FMS, su sigla en inglés), tiene un valor base de 31 millones 291 mil 904 dólares (casi 29 mil millones de pesos) y se enmarca en una adquisición de fuente única.
El Departamento de Guerra detalló que la iniciativa busca proporcionar asesoramiento en materia de ingeniería y soporte técnico hasta que se desarrolle una capacidad de ingeniería orgánica.
“Este contrato prevé servicios de asesoramiento en ingeniería y técnicos hasta que se desarrolle la capacidad de ingeniería orgánica”, señala el contrato publicado por el Departamento de Guerra.
El acuerdo no solo contempla a Chile, sino que también incluye a otros países que operan el caza multipropósito F-16. La lista de beneficiarios la componen Bahrein, Egipto, Indonesia, Jordania, Marruecos, Omán, Taiwán, Tailandia y Turquía.
Los trabajos derivados de este contrato se ejecutarán en diversas ubicaciones alrededor del mundo. La Base Aérea Hill, en Estados Unidos, y las naciones de Argentina, Chile, Egipto, Indonesia, Jordania, Marruecos, Omán, Taiwán, Tailandia y Turquía serán los escenarios donde se desarrolle la labor de asistencia.
En el momento de la adjudicación, el Departamento de Guerra comprometió fondos del programa FMS por un monto de 297.008 dólares. La supervisión y gestión del contrato recae en el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), con sede en la Base Aérea Wright-Patterson, Ohio.
Este nuevo contrato de servicios se suma a los esfuerzos de modernización que ya se encuentran en marcha para la flota de la FACh.
El nuevo acuerdo de asistencia técnica se produce en paralelo a un programa de actualización de mayor envergadura. En noviembre de 2023, el Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó un contrato de 177 millones de dólares destinado a la modernización de 36 unidades de F-16 de la Fuerza Aérea de Chile a la configuración M6.6.-
Este citado proyecto de actualización se centra en las variantes F-16 MLU Fighting Falcon. Un portavoz de Lockheed Martin detalló que las mejoras dotarán a los aviones de sistemas de vanguardia para el combate moderno.
“El programa proporcionará una capacidad avanzada de identificación de aliados o enemigos además de un sistema de comunicaciones tácticas Link 16”, explicó en aquella oportunidad el representante de la compañía a Defense News.
Los trabajos de modernización se distribuyen entre instalaciones de la empresa en Fort Worth, Texas, y Greenville, Carolina del Sur, así como en los talleres de mantenimiento de la FACh en Santiago y Antofagasta. Se espera que este proceso de actualización culmine antes del 30 de noviembre de 2032.
