Desde que los humanos fueron por primera vez al espacio, los científicos han estado estudiando los efectos que esto causa en el organismo, ya que, estando expuesto a la ingravidez, algunas cosas funcionan diferente, como los intestinos.
De hecho, el estreñimiento es un efecto secundario conocido de los viajes espaciales, pero poco se sabía sobre sus causas. Ahora, investigadores de la Universidad de Copenhague, en colaboración con la NASA, publicaron un estudio con algunas posibles respuestas.
En concreto, analizaron muestras de sangre de 52 astronautas que participaron en misiones de varios meses a la Estación Espacial Internacional (EEI) e identificaron cambios gastrointestinales que se generaron poco después de que abandonaron la Tierra y la gravedad.
Giorgia La Barbera, coautora principal y profesora asociada del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes de la Universidad de Copenhague, explica en un comunicado que estos cambios tendrían que ver con el comportamiento de las bacterias intestinales.
“Observamos cambios en las muestras de sangre de los astronautas que indican que las bacterias intestinales comienzan a fermentar las proteínas en mayor medida de lo habitual pocas semanas después de que los astronautas lleguen al espacio, y este cambio continúa hasta que regresan a la Tierra”, señala.
Recordemos que la fermentación de proteínas se produce cuando las bacterias intestinales comienzan a descomponer las proteínas en lugar de la fibra, como hacen normalmente, debido a que esta última se ha agotado. Esto puede causar alteraciones en el sistema digestivo.
Lars Ove Dragsted, autor principal del estudio y también profesor del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, dice que este hallazgo es clave porque lo que ocurra en el intestino también puede tener consecuencias para el resto del cuerpo, incluido el cerebro.
“Sabemos que los productos de la fermentación de proteínas suelen estar asociados a consecuencias negativas para la salud, como daños renales, posibles efectos en el estado de ánimo o una menor capacidad de concentración, entre otros”, añade.
Los autores del estudio señalan que este descubrimiento podría llegar a tener implicaciones en las próximas misiones espaciales tripuladas a la Luna y, eventualmente, a Marte, donde los astronautas pasarán más tiempo prolongado en el espacio.
“Cuando planificamos viajes espaciales más largos, por ejemplo a Marte, pueden ser necesarias contramedidas para mitigar los efectos negativos de los viajes espaciales en los intestinos”, asegura La Barbera.
Henrik Roager, coautor del artículo y docente asociado del Departamento de Nutrición, Ejercicio y Deportes, propone que una solución puede ser aumentar el consumo de fibra.
“Nuestros hallazgos pueden servir de base para posibles intervenciones, ya sea mediante el aumento de la fibra dietética, la suplementación con prebióticos u otros tipos de tratamientos que promuevan el peristaltismo y reduzcan el tiempo de tránsito intestinal“, complementa. “Esto ayudaría a disminuir la fermentación de proteínas y, por lo tanto, proporcionaría un ambiente intestinal saludable y evitaría consecuencias negativas para la salud”.
Por su parte, Ove Dragsted añade que este conocimiento también puede ser útil en la Tierra, “para ayudar a los pacientes postrados en cama. Ellos también sufren estreñimiento y probablemente presentan una mayor fermentación de proteínas que puede agravar sus problemas de salud”.
Giorgia La Barbera y otros autores. Longitudinal metabolomics profiles reveal increased gut microbial protein fermentation during Spaceflight. Revista Nature Communications, 2026.
