Un nuevo estudio identificó cientos de sustancias químicas comúnmente utilizadas en pesticidas que podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama, el más diagnosticado en todo el mundo.
La lista incluye ingredientes activos de pesticidas, así como un número significativo de ingredientes denominados “inertes” o inactivos, que generalmente no se someten al mismo nivel de pruebas de seguridad.
Las personas pueden estar expuestas a los pesticidas de diversas maneras, incluyendo a través de los alimentos y el agua potable, así como mediante productos de uso doméstico y en el jardín, como repelentes de insectos, productos para el control de plagas, tratamientos para piojos y pie de atleta, y desinfectantes. Los pesticidas también se utilizan en muchos materiales de construcción.
Los hallazgos del Silent Spring Institute (Estados Unidos), publicados en ‘Environmental Health Perspectives’, identificaron dónde aparecen las sustancias químicas potencialmente causantes de cáncer de mama (“BC-Chems”) en los productos de consumo cotidianos, el medio ambiente y la economía, así como las principales fuentes de exposición.
“Nuestros hallazgos ponen de manifiesto un punto ciego en la normativa sobre los llamados ingredientes inertes”, aporta la doctora Jennifer Kay, autora principal de la investigación.
“Cuando pensamos en la seguridad de los plaguicidas, solemos centrarnos en el ingrediente activo. Pero las personas están expuestas a la formulación completa, y nuestros hallazgos demuestran que muchos de esos otros productos químicos también pueden suponer un riesgo”, añadió la experta.
El incremento del cáncer de mama es más rápido entre las mujeres menores de 40 años, muchas de las cuales son diagnosticadas antes de que se recomienden las pruebas de detección sistemáticas, lo que sugiere que el aumento de las pruebas de detección no explica el marcado incremento de casos.
Cada vez hay más evidencia que apunta a la exposición a factores ambientales como un importante factor contribuyente.
En 2024, Kay y sus colaboradores publicaron un estudio trascendental que identificaba más de 900 sustancias químicas que podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama, basándose en su capacidad para causar tumores mamarios en animales o alterar las hormonas de forma que favorezcan el desarrollo de esta enfermedad.
Más de la mitad de las sustancias químicas de la lista provocan que las células produzcan más estrógeno o progesterona, hormonas que se sabe que desempeñan un papel en el desarrollo del cáncer de mama.
En el nuevo estudio, el equipo destacó los productos plaguicidas como una fuente importante de exposición a sustancias químicas de la mama.
De los 485 compuestos químicos presentes en las formulaciones de plaguicidas, aproximadamente un tercio (145) están registrados actualmente ante la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) como ingredientes activos.
“Esto no solo sugiere que los ingredientes activos de los plaguicidas no se someten a pruebas exhaustivas para determinar sus efectos en la mama, sino que cientos de otros ingredientes potencialmente riesgosos en las formulaciones de plaguicidas pasan desapercibidos al ser considerados ingredientes inertes”, informa Kay.
Es más, un estudio anterior de Silent Spring concluyó que la EPA desestimó las pruebas que vinculaban 19 pesticidas con tumores mamarios, lo que subraya la necesidad de reforzar el enfoque regulatorio de la EPA para proteger mejor contra los productos químicos que contribuyen al cáncer de mama.
Además de los pesticidas, los investigadores identificaron otras fuentes importantes de exposición a sustancias químicas de la cadena de bioseguridad (BC-Chems), como productos de consumo (500 sustancias químicas), alimentos (462), agua potable (162), productos farmacéuticos (142) y materiales de construcción (106).
“En lo que respecta al cáncer, debemos considerar la totalidad de nuestras exposiciones. A lo largo de nuestra vida, las personas están expuestas a cientos de sustancias químicas procedentes de múltiples fuentes, y estas exposiciones se acumulan. Sin embargo, los organismos reguladores no las tienen en cuenta en su conjunto”, advierte Kay.
Los datos del Inventario Nacional de Emisiones revelaron que en 2020 se liberaron a la atmósfera más de 900 mil toneladas de sustancias químicas de carbono negro (BC-Chems). Según el NHANES, se han detectado 84 BC-Chems en el organismo de las personas. Sin embargo, los investigadores afirman que esta cifra es una subestimación, ya que el gobierno federal no monitorea la mayoría de las BC-Chems en la población general.
Se detectaron plaguicidas organofosforados (como el malatión, de uso común en cultivos) en más del 90% de la población estadounidense. El DDT, prohibido en Estados Unidos hace décadas, se detectó en más del 40% de la población, lo que pone de manifiesto la persistencia de algunos productos químicos en el medio ambiente y en el organismo.
Los investigadores esperan que sus hallazgos sirvan de base para elaborar políticas que refuercen la regulación de los productos químicos en Estados Unidos y garanticen que las formulaciones de plaguicidas, incluidos tanto los ingredientes activos como los inactivos, se evalúen adecuadamente en cuanto a su potencial para causar cáncer de mama.
“La EPA sigue aprobando nuevos plaguicidas sin la supervisión adecuada y sin tener en cuenta sus posibles efectos sobre el cáncer de mama“, añade Ruthann Rudel, coautora del estudio.
“El cáncer de mama puede tardar años en desarrollarse, por lo que el seguimiento y la reducción de la exposición de las personas a los plaguicidas procedentes de múltiples fuentes son fundamentales para la prevención del cáncer y necesarios para proteger la salud pública”, agregó.
